MBSR: Mindfulness para ejercitar la Atención

La semana pasada, un paciente me dijo algo que siguió rondando entre mis pensamientos por varios días, entre otras cosas porque toca un punto que me parece crucial para entender la visión del Déficit de Atención que intento difundir a través de este blog.

(Además es un excelente punto de partida para contarles acerca del MBSR -Mindfulness Based Stress Reduction-… Ya veremos de qué se trata…)

Bueno, esto es lo que me dijo mi paciente:

“Si me dices que lo que tengo es algo psicológico, no me parece tan terrible, porque siento que se puede arreglar; pero si me dices que se trata de un problema neurológico, esa es otra historia… Ahí es como si me dijeras que soy corto de vista y estoy obligado a usar lentes el resto de mi vida…”

Sabemos que el Déficit de Atención (ADHD) tiene una base genética y neurobiológica muy importante, y que los factores psicológicos, sin pretender obviarlos, tienen una influencia bastante menor en la sintomatología (inatención, impulsividad e hiperactividad).

Además sabemos que el tratamiento farmacológico suele ser muy efectivo para reducir esos síntomas.

Entonces, el lamento de mi paciente no deja de tener sentido. Si el ADHD es un problema neurológico, ¿significa eso entonces que no hay más remedio que tomar remedios por el resto de la vida para funcionar un poquito mejor?

Presentando MBSR, entrenamiento de la autorregulación

En la década de los ’70, Jon Kabat-Zinn, desarrolló un programa clínico de reducción de estrés basado en Mindfulness, llamado MBSR (Mindfulness Based Stress Reduction). Este programa, que consiste en una serie de ejercicios de meditación y yoga, se ha venido aplicando a pacientes con enfermedades crónicas y terminales, con un enorme éxito (a la fecha hay muchísimos estudios publicados que muestran su eficacia para distintas patologías somáticas y psicológicas) y en la actualidad es ampliamente utilizado en EEUU.

El MBSR ha sido tan bien aceptado por la comunidad clínica, que incluso ha inspirado el desarrollo de modelos de psicoterapia basados en mindfulness, como por ejemplo la MBCT (Mindfulness Based Cognitive Therapy), desarrollada por Williams, Segal y Teasdale, para el tratamiento de pacientes con depresiones recurrentes.

Pero, Juan… ¿qué diablos significa Mindfulness?

Bueno, hay varias definiciones de este concepto, pero por ahora nos quedaremos con la del propio Kabat-Zinn:

“Prestar atención de manera intencional al momento presente y sin hacer juicios”

A partir de estos trabajos, la Dra. Lidia Zylowska, psiquiatra especialista en ADHD e investigadora afiliada a la UCLA, tuvo la genial idea de diseñar una versión del MBSR adaptada especialmente para personas con ADHD. Su lógica fue la siguiente: gran parte de los ejercicios de meditación y yoga del MBSR son ejercicios atencionales, ya que implican dirigir la atención a las diferentes sensaciones del cuerpo y también a los contenidos de la mente (pensamientos e imágenes), como también a las emociones, monitoreando constantemente la calidad de la atención y sus fluctuaciones.

En una entrevista, se le preguntó a la Dra. Zylowska acerca de las razones que la animaron a pensar que este tipo de entrenamiento podría resultar beneficioso para personas con ADHD. Ella respondió lo siguiente:

Claro. Es una idea bastante inusual, pero cuando tú profundizas en lo que es mindfulness y en lo que es el ADHD, se hace más aparente que todo calza bien. El ADHD es (…) un trastorno de la autorregulación, y aunque enfatizamos el hecho que es un déficit de la atención, en realidad es mucho más un problema con la regulación de la atención. También la regulación emocional puede ser un problema, y también la autodirección de la conducta puede ser difícil, con la impulsividad (…). Pero si piensas en mindfulness como una herramienta de autorregulación, entonces tiene sentido aplicarla al ADHD.

También, en estos diferentes niveles, ayudar a alguien a desarrollar su capacidad de darse cuenta y de dirigir su atención puede ser útil para alguien que tiene problemas con la atención. Así, en un modelo de rehabilitación, en que si tienes una debilidad en cierta área, si tú practicas o ejercitas esta área, puedes en realidad fortalecerla. (…) si en el ADHD tienes problemas con la atención y mindfulness es una forma de observar y dirigir la atención, poner estas dos cosas juntas tiene sentido.

(…) y es cierto también que cuando piensas en la hiperactividad del ADHD, sentarse quieto a meditar puede parecer una contradiccción. (…) y crear una especie de tortura para ellos al pedirles que se sienten sin moverse. Pero si piensas en mindfulness más como una práctica diaria o un estado que puedes entrenarte para alcanzar en el medio de tu vida diaria, yo pienso que ese aspecto de mindfulness puede ser de mucha ayuda para alguien con ADHD, ya que es justamente ahí donde está la acción. Es ahí dónde emergen los patrones del ADHD. Cuando estás haciendo una tarea, cuando estás hablando con alguien, cuando estás en el trabajo, cuando estás en la escuela, tratando de hacer algo, ahí es cuando los obstáculos propios del ADHD aparecen, y por eso es importante ser capaz de activar un estado de mindfulness en el medio de todo ello.

Los resultados del estudio de la Dra. Zylowska muestran que este tipo de entrenamiento es potencialmente beneficioso ya que se observó una disminución en los síntomas de ADHD y también de depresión y ansiedad. Hay que destacar que también se realizaron mediciones neuropsicológicas de las funciones atencionales, por medio de pruebas que permiten evaluar con bastante precisión -y de manera objetiva y cuantificable- el desempeño de los participantes. Así, se observó una clara mejora en la ejecución de estas tareas atencionales después de haber recibido el entrenamiento en MBSR.

Este último punto me parece que es fundamental a la hora de intentar responder a la queja de mi paciente, ya que muestra claramente que al menos ciertos componentes de la atención son modificables por medio del entrenamiento y la práctica, tal como lo son otras capacidades como la habilidad para tocar un instrumento o jugar un deporte.

Más aun, en los últimos años ha habido un interés creciente de la comunidad científica por investigar los mecanismos neurobiológicos que son activados por la meditación, dando origen a las llamadas Neurociencias Contemplativas. En este fascinante campo de estudio, varios grupos de investigadores han realizado estudios con neuroimágenes a personas sin experiencia previa en meditación, antes y después de participar en distintos programas de entrenamiento en meditación (entre ellos el MBSR), observándose cambios significativos en la actividad de ciertas áreas del cerebro.

A modo de ejemplo, el curso de MBSR dura sólo 2 meses (con clases una vez por semana y tareas para practicar en la casa diariamente), y al cabo de este breve periodo, se han podido detectar cambios a nivel de actividad cerebral en regiones que precisamente tienen que ver con la capacidad de autorregulación atencional y emocional. Estos cambios podrían estar a la base de los efectos positivos que el programa suele tener en la percepción subjetiva de bienestar emocional de los practicantes al finalizar el curso.

MBSR en Chile

Lo mejor de todo es que ahora es posible participar en el programa de MBSR acá en Santiago. Claro, porque mi amigo Sebastián Medeiros, médico psiquiatra y formado en el Center for Mindfulness de la Universidad de Massachusetts (EEUU), está ofreciendo talleres de MBSR de forma periódica abiertos a todos aquellos que desean aprender estas prácticas.

Yo hice el curso en el verano y tengo que decir que es EXCELENTE y 100 % recomendable. De hecho estoy convencido de que el MBSR puede ser un excelente complemento a la terapia Conductual y Cognitiva para adultos con ADHD con la que yo trabajo.

Por eso, si tienes interés en probar nuevas opciones para superar los problemas propios del Déficit de Atención, y quieres hacer un curso intensivo de entrenamiento atencional y de autorregulación emocional, no lo pienses más y visita de inmediato la página de Sebastián Medeiros, para que puedas inscribirte en el próximo taller.

foto por oddsock